I 5 cambiamenti psicologici dell'adolescenza: perché è importante sapere come li influenza?

L'adolescenza è una fase della vita caratterizzata da molti cambiamenti e transizioni. Attraverso questo processo di maturazione, il bambino si trasforma gradualmente in un adulto e subisce cambiamenti biologici, fisiologici, emotivi e comportamentali.

Quali sono i principali cambiamenti psicologici dell'adolescenza?

L'adolescenza non è nota solo per i cambiamenti corporei, ma uno degli eventi più importanti si verifica a livello psicologico. I principali cambiamenti psicologici che si verificano durante l'adolescenza sono i seguenti:

1. Cambiamenti del corpo: l'attività delle ghiandole sessuali crea le prime differenze evidenti tra ragazzi e ragazze, che si trovano di fronte a un corpo in costante cambiamento. Non solo il corpo cambia fisicamente, ma anche la percezione e la rappresentazione mentale del corpo cambiano. Infatti, molti adolescenti, soprattutto le ragazze, possono esprimere dubbi e preoccupazioni sul proprio aspetto, percependosi come inadeguati e vergognandosi.
2. Cambiamenti ormonali e neurofisiologici: l'adolescenza comporta anche importanti cambiamenti ormonali e neurofisiologici. Tra questi, la mielinizzazione (cioè il processo di maturazione del sistema nervoso centrale), che consente una trasmissione più rapida ed efficiente delle informazioni nel cervello. Questo processo si verifica prima nelle aree occipitali e poi in quelle frontali e prefrontali. Ciò significa che, durante l'adolescenza, la maturazione delle aree frontali (coinvolte in importanti processi cognitivi come il processo decisionale, la pianificazione e la regolazione comportamentale ed emotiva) avviene più tardi rispetto al resto del cervello. Si verifica anche un'iperattivazione dell'amigdala, un'area del cervello responsabile del controllo delle emozioni. Pertanto, le emozioni possono sorgere rapidamente e intensamente e la corteccia prefrontale, ancora in fase di sviluppo, può non essere in grado di regolarle in modo efficiente. Per questi motivi, alcuni adolescenti sembrano essere guidati più dalle emozioni che dalla riflessione.
3. Livelli più bassi di dopamina: durante l'adolescenza, anche il livello basale di dopamina è più basso rispetto ad altre età, mentre il rilascio di questo neurotrasmettitore è maggiore quando è legato a situazioni specifiche. Gli adolescenti si sentono quindi facilmente "annoiati" e cercano esperienze nuove e stimolanti che forniscano loro sensazioni forti. Sebbene il richiamo della ricerca di sensazioni sia molto forte, gli adolescenti sono in grado di percepire i rischi connessi all'assunzione di determinati comportamenti.
4. Affrontare l'idea della morte: ciò che caratterizza l'adolescenza è, infatti, la fine dell'onnipotenza, la scoperta della propria finitezza e mortalità. Gli adolescenti non mettono in atto comportamenti a rischio perché si sentono onnipotenti, ma perché hanno scoperto di non esserlo. Pertanto, cercano attivamente situazioni che permettano loro di confrontarsi con i limiti della propria mortalità. La ricerca del rischio, la paura e la scoperta della morte hanno quindi una radice comune.
5. Individualismo: tuttavia, ridurre la complessità del comportamento adolescenziale a una serie di modificazioni cerebrali e neurofisiologiche è estremamente riduttivo. Ogni adolescente ha una propria individualità, un modo unico di rapportarsi al mondo ed è cresciuto in un contesto familiare con norme e valori specifici. Si può dire che dietro ogni comportamento c'è un significato, che può essere compreso solo attraverso uno sguardo attento alla storia personale del bambino.

Accompagnare gli adolescenti verso uno sviluppo armonioso richiederà quindi una comprensione empatica dei bisogni di sviluppo e un'adeguata responsabilizzazione. In un ambiente familiare protetto, agli adolescenti viene offerta l'opportunità di sperimentare, di acquisire autonomia e, allo stesso tempo, di essere consapevoli dei rischi connessi a certe scelte. In questo contesto funzionale, l'adolescente potrà sperimentare se stesso e soddisfare i propri bisogni di sviluppo in modo più sicuro e responsabile.

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