Acufeni, che fare? Terza parte: i trattamenti

Come già anticipato, dopo i due precedenti articoli sull'argomento, vorrei dare qualche consiglio per orientare tra le varie cure chi soffre di questo disturbo, perché nel mio lavoro (come psicologo utilizzo la terapia Tomatis ed anche elementi di naturopatia) vedo ogni anno un paio di pazienti con acufenia. Queste righe sono il frutto della mia esperienza sul campo, e non hanno alcuna pretesa di esaustività. Ho potuto osservare, più volte, il disorientamento, per non dire l'angoscia, di chi si trova improvvisamente con un disturbo del quale spesso non sa nulla.

Prima di tutto, ricapitoliamo qualche concetto

• Un numero enorme di medicinali può avere effetti ototossici, cioè generare acufene dopo un uso relativamente prolungato. Dagli antibiotici, ai cortisonici, agli antiinfiammatori, alla chemioterapia, agli psicofarmaci. Di qui il banale consiglio di usarli sotto stretta prescrizione medica.
• Un numero altrettanto grande di patologie, sia sistemiche che della testa e del collo, possono dare acufene. Essi possono avere cause diversisissime: tossiche, infettive, strutturali. Possono essere correlati con il diabete, la sindrome metabolica e così via. Sono spesso associati ad ipoacusia, e più comuni in età avanzata. Da qui l'altrettanto banale consiglio di diagnosticare, previamente, tutte le patologie associate. La terapia deve iniziare curando tutti i disturbi presenti, e solo alla fine si tratterà l'acufene, con maggiori possibilità di miglioramento.
• Non tutti gli otorini sono competenti in materia: di qui il consiglio di rivolgersi ad un medico ORL specializzato nel disturbo, ed eventualmente ad un Centro specializzato. Ce ne sono ormai diversi, e spesso pubblicano video su YouTube.
• Rivolgersi ad un Centro specializzato comporta l'effettuazione di numerosi esami abbastanza costosi, alcuni di dubbia utilità. Non sono abbastanza competente per affermare l'inutilità di questi accertamenti, ma ho i miei dubbi. Molto utili sono invece le scale psicologiche di gravità del disturbo e di entità dei sintomi ansioso-depressivi.
• Come ho già detto, bisogna rifuggire dalla sentenza dei vecchi audiologi: "dovrà imparare a conviverci!", disgraziatamente ancora in uso. Imparare, ma come? Qui viene in aiuto la psicologia e le terapie psico-fisiologiche e psico-audiologiche, ma loro non lo sapevano. Ed anche dall'altro detto "L'acufene è la tomba dell'audiologo", partorita da chi, disgraziatamente, non aveva alcuna conoscenza sulla terapia del medesimo. Qui siamo di fronte ad incompetenza mista a paternalismo se non arroganza! Oggi per fortuna le cose stanno cambiando, e la situazione si sta capovolgendo rispetto ad un passato recente. Ovvero sono di più i soggetti fortemente migliorati (anche tre su quattro) mentre in passato accadeva l'opposto.
• Effetto placebo viene sempre sottovalutato. Gli studi mostrano che anche la terapia meno specifica e meno scientifica, poniamo come esempio i massaggi (molto utili per alleviare l'ansia!) ottengono miglioramenti, a volte in ben il 40% dei casi.
• Un caso particolare: la sordità improvvisa con insorgenza di acufene. Qui il consiglio è uno solo. Non perdete tempo, e rivolgetevi ad un Centro dotato di camera iperbarica. Prima si interviene, maggiori sono le possibilità di miglioramento.
• In tutti gli altri casi bisogna lavorare in modo olistico, curando la depressione e l'ansia associate.

Un elenco dei trattamenti possibili

• Farmaci: mi piacerebbe dirvi che esistono dei farmaci efficaci, ma purtroppo tutte le speranze sono finora andate deluse. Periodicamente vi è stato entusiasmo per questo o quel farmaco, poi regolarmente smentito. Il problema è che i farmaci che sarebbero efficaci sono troppo tossici. Non ha senso mettere in pericolo la salute dei soggetto per un disturbo che non è grave. Ho visto un famoso Policlinico prescrivere un farmaco pericoloso, in grado di indurre fluorosi (intossicazione da fluoro e depressione immunitaria) come ho visto prescrivere integratori inutili o a dosi troppo basse. Un Collega medico di alto livello ha confermato i miei timori. Un po' di serietà in più non guasterebbe!
• Psicofarmaci: potrebbe avere senso, nei casi gravi, l'uso di depressivi ed ansiolitici. Nella mia esperienza, tuttavia, si può utilizzare la fitoterapia ed altri presidi con buoni risultati. Tra l'altro gli psicofarmaci stessi possono indurre acufene, od impedirne il miglioramento. A mio modesto avviso andrebbero assolutamente evitati.
• TRT (Tinnitus Retraining Therapy): mi adeguo alla Comunità scientifica, che ha stabilito a livello internazionale che è una terapia quasi sempre utile. Si utilizza un piccolo dispositivo, ormai miniaturizzato, che genera interrottamente un rumore "bianco", in parole povere un piccolo fruscio. Questo suono ha vari effetti positivi. In primo luogo maschera l'acufene, che diviene da subito meno fastidioso. In secondo luogo ha un effetto spesso ansiolitico. In terzo luogo, dopo mesi di applicazione, può riuscire a ridurre il disturbo, si pensa grazie ad un "rimodellamento" di strutture nervose. Occorre comunque tempo e pazienza. Si parla di circa un anno di applicazione pressoché ininterrotta. Sono stati anche creati apparecchi combinati, che da una parte funzionano come protesi acustica (spesso gli acufenici sono anche ipoacusici) dall'altra emettono il rumore bianco.
• Osteopatia, fisioterapia, gnatologia, odontoiatria: molte ricerche hanno messo in luce il rapporto tra acufeni e disfunzioni dell'articolazione della mandibola, come pure il rapporto con squilibri posturali e problemi dentari. A volte muovendo la mandibola in senso laterale cambia la percezione dell'acufene, oppure vi sono disturbi associati e rumori dell'articolazione temporo-mandibolare.
• Questo però non è vero in tutti i casi: vedo con molto dispiacere che anche in questo campo vi è chi specula, promettendo soluzioni miracolose. L'argomento è molto serio. In Italia non vi sono molti specialisti altamente qualificati in questo campo, ma vale la pena di provare.
• Neuromodulazione dell'acufene: si tratta della Stimolazione Magnetica Transcranica Ripetitiva ed altre forme di stimolazione della corteccia cerebrale.
• Secondo la Tinnitus Clinic di Milano gli studi finora raccolti parlano di efficacia in circa il 50% dei pazienti. Di altre forme di stimolazione parla il prof. Stefano Pallanti, famoso psichiatra e titolare di un famoso Centro di neuroscienze a Firenze. Si tratta dunque di terapie serie, ma la casistica è ancora limitata. Anche il famoso biofeedback, offerto da alcuni psicoterapeuti, può contribuire in modo significativo alla riduzione del disturbo, sempre secondo la Tinnitus Clinic di Milano.

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Terapia psicologica e psicoterapia

Esistono significative evidenze scientifiche, come afferma sempre la Tinnitus Clinic, che la psicoterapia cognitivo-comportamentale è molto utile, proprio per aiutare i soggetti a convivere col loro problema, e per decondizionare le emozioni di ansia e paura! Ne abbiamo parlato meglio in un precedente articolo. Sempre più utilizzate sono inoltre le tecniche derivate dalla mindfulness, nelle loro diverse variazioni. Ribadisco come sia basilare lavorare sull'ansia e/o depressione associate.

• Il metodo Tomatis

È una delle mie specializzazioni, quindi esiste evidentemente un conflitto d'interessi! Scherzi a parte, non sono in grado di stabilire se il Tomatis sia più o meno efficace rispetto alla TRT, anche perché viene applicato per molto minor tempo. Gli studi in proposito sono scarsi, anche perché nel nostro Paese è poco conosciuto. Posso dire che rispetto alla TRT, permette in più un notevole potenziamento del benessere mentale, anche riguardo all'ansia, all'insonnia, alla difficoltà di concentrazione. Utilizza musica che viene sottoposta ad una oscillazione periodica delle frequenze, in modo da causare una stimolazione molto delicata del sistema nervoso. Nel tempo si ha un miglioramento stabile delle curve audiologiche (migliora l'udito). Questo miglioramento si traduce in effetti positivi a livello psicofisico. Non solo diminuisce l'ansia, ma migliora il benessere e la capacità di attenzione e concentrazione. L'effetto sull'acufene è molto variabile a seconda dei casi.

• Eliminazione di alimenti

La pratica clinica ha dimostrato che vari alimenti come caffè, tè, cioccolata ed altri specifici possono peggiorare l'acufene. In genere il peggioramento cessa dopo un certo numero di ore dalla sospensione dell'alimento.

• Dieta antiinfiammatoria

Si tratta di un intervento più raffinato della semplice eliminazione di alimenti. Si tratta di individuare con precisione quali alimenti alzano i parametri di infiammazione, e poi di consumarli a rotazione, cioè non tutti i giorni. Com'è noto esistono molti operatori in questo settore, spesso di basso livello scientifico. Il sistema più serio e convalidato è quello del gruppo Eurosalus di Milano, facente capo a medici di chiara fama, e diffuso in molte farmacie italiane. La dieta così impostata, sulla base di esami del sangue altamente specialistici, ha tutta una serie di benefici su un numero enorme di patologie, oltre che essere, a volte, molto benefica per la riduzione degli acufeni.

• Metalli pesanti (tossici)

Argomento stranamente (e colpevolmente!) trascurato dalla medicina convenzionale. L'inquinamento è ormai ubiquitario. Alcune persone hanno i sistemi di depurazione (più correttamente emuntoriali) non perfettamente efficienti, per cui tendono ad accumulare piombo, arsenico, alluminio, cadmio, mercurio. Tra i vari disturbi che ciò comporta esiste l'acufene. Solo una analisi dei minerali tessutali (mineralogramma) può chiarire il dubbio. Attenzione alla serietà del laboratorio: ce ne sono pochissimi validi in Italia. La terapia utilizza vitamine ed altre sostanze per rimuovere l'accumulo.

• Dieta senza glutine, lieviti e latticini

Siamo nati mangiando pane e pasta! Ma quello che non tutti sanno è che il grano non è più quello di una volta, perché è stato modificato per avere maggiori raccolti. Sempre più studi mostrano che eliminare il glutine, ma anche lieviti e latticini, migliora oltre 200 problemi di salute oltre ad abbassare i marker infiammatori che citavo prima. Non quanto può essere benefica sugli acufeni, perché la mia casistica non è sufficiente.

• Integratori: vitamine, erbe, minerali, aminoacidi

Ed arriviamo ad un punto per me cruciale! Alcuni sostengono che sono importanti, altri, tra cui specialisti rinomati, inutili per gli acufeni. Chi ha ragione? C'è un modo per rispondere in modo scientifico. Esiste una banca dati medica a livello mondiale, chiamata PubMed. La trovate facilmente con Google. Ci sono studi sull'uso di integratori sugli acufeni? Sì, ci sono, anche se non molti, e dimostrano effetti statisticamente positivi. (Digitate in inglese: tinnitus e vitamin B12, melatonin, ecc).

Quanto basta, secondo me, per provare ad usarli.

Attenzione! È assolutamente inutile comprare il primo prodotto da banco che trovate, o il famoso Gingko Biloba (utile solo in alcuni casi) o altri prodotti che vengono spesso prescritti e che non posso ovviamente nominare, che hanno dosaggi troppo bassi dei principi attivi. Occorre utilizzare i prodotti giusti, alle dosi più opportune. In letteratura le sostanze che hanno destato maggior interesse sono: la vitamina B12 ed in genere il complesso B, il magnesio, il Coenzima Q10, il germanio organico, la melatonina.

Non posso analizzare ognuno di essi per motivi di spazio. Diciamo che per esempio sulla melatonina c'è un notevole interesse, per la sua capacità di aumentare il "filtraggio" dei segnali spuri, ovvero dell'acufene, da parte del sistema nervoso. Anche in questo caso occorre utilizzare solo tipi ben precisi, a dosaggi adeguati. Molti studi che vengono citati per dimostrare l'inutilità di questi prodotti utilizzano dosaggi ridicoli.

Conclusioni

Mi sembra di aver tracciato un panorama abbastanza ampio delle possibilità terapeutiche per il trattamento degli acufeni.

Qualcuno mi domanda quale terapia consiglio, in ultima analisi, ai miei assistiti? A livello psicologico il trattamento cognitivo comportamentale, a livello psico-audiologico la TRT, eventualmente il metodo Tomatis, a livello psico-fisiologico la mindfulness o il biofeedback.

Riguardo a dieta ed integratori: proverei in primis con la dieta senza glutine e lieviti, ma ricca di pesce, riso e verdura, poi il complesso vitaminico B, il magnesio e la melatonina. Resto a disposizione per eventuali chiarimenti.

Articolo del dottor Tacchini, iscritto all'Ordine degli Psicologi della Toscana

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